1850年5月31日，九个人聚集在一起，开始规划一所为西北地区服务的大学。

1853年，卫理公会人士在芝加哥以北12英里的密歇根湖畔购买了一块379公顷的土地，他们建立了校园并开发了附近的土地，将周围的城镇命名为埃文斯顿，以纪念大学创始人之一约翰·埃文斯。

1855年第一座建筑竣工后，西

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